脂肪性肝病(fatty liver disease) 则是一种临床概念，系指病变主体在肝小叶，以弥漫性肝细胞大泡性脂肪变为病理特征的临床综合征，病理上包括单纯性脂肪肝、脂肪性肝炎、脂肪性肝硬化三种类型。

临床上则根据患者有无过量饮酒史，分酒精性脂肪性肝病(简称酒精性肝病，alcoholic liver disease,ALD)和非酒精性脂肪性肝病(nonalcoholic fatty liver disease,NAFLD)。丙型肝炎、自身免疫性肝病、Wilson病等尽管亦可导致肝脂肪变，但因其病变主体在汇管区，且有特定疾病命名，故不属于普通脂肪性肝病的范畴。

NAFLD的分类 　　
根据病因，NAFLD分原发性和继发性两大类，前者与胰岛素抵抗和遗传易感性有关，而后者则由某些特殊原因所致。营养过剩所致体重增长过快和体重过重，肥胖、糖尿病、高脂血症等代谢综合征相关脂肪肝，以及隐源性脂肪肝均属于原发性NAFLD范畴；而营养不良、全胃肠外营养、减肥手术后体重急剧下降、药物/环境和工业毒物中毒等所致脂肪肝则属于继发性NAFLD范畴。除非特指，一般所述NAFLD常指原发性NAFLD。 根据病理改变，NAFLD分为单纯性脂肪肝、非酒精性脂肪性肝炎(nonalcoholic steatohepatitis,NASH)、脂肪性肝硬化三个阶段。其中单纯性脂肪肝的轻中重度分型仅根据肝细胞脂肪变程度，而NASH的分型则还需结合肝细胞气球样变和小叶内炎症程度进行综合判断，并且轻度NASH其肝脂肪变程度可小于小叶内30%的肝细胞，而在不伴炎症、坏死的情况下只能称作单纯性肝细胞脂肪变。

根据伴随肝纤维化的类型及程度，可将NASH分为四期，第四期实为早期肝硬化。非酒精性脂肪性肝硬化发生后，肝脂肪变可完全消退，因此，有时只能将其归于隐源性肝硬化范畴。 　　

NASH是单纯性脂肪肝发生进展性肝纤维化和肝硬化重要的中间阶段，是导致NAFLD进展的限速步骤。根据肝组织内炎症坏死程度及其进程，NASH可分为非活动性、慢性和亚急性三种类型。通常所述NASH主要指慢性NASH；而非活动性NASH实际上就是单纯性脂肪肝或单纯性脂肪肝合并轻度非特异性炎症，一般不会并发肝纤维化；亚急性NASH罕见，常与减肥手术所致体重急剧下降或应用某些抗有丝分裂类药物有关，其可在短期内并发亚急性肝衰竭和失代偿期肝硬化。

NAFLD的高危人群 　　
肥胖症、2型糖尿病、高三酰甘油血症，体重增长过快，体重急剧下降(特别是原先肥胖者)，与胰岛素抵抗有关的特殊综合征(如脂质萎缩性糖尿病、Mauriac综合征)，先天性脂质代谢异常，全胃肠外营养、再次喂养综合征(refeeding syndrome)，应用胺碘酮、硫氮卓酮、三苯氧胺、皮质类固醇和某些抗病毒药物，以及经常接触有机溶剂等工业毒物和生物毒素者均为NAFLD的高危人群。虽然NAFLD好发于肥胖、糖尿病、高脂血症的中年女性，但是儿童、男性、体重及血糖和血脂均正常者也可发生脂肪肝，并且约有20%的脂肪肝不能明确其病因(即隐源性脂肪肝)。因此，对于无其他原因可解释的无症状性血清ALT持续增高、持续性肝肿大以及放射影像学发现的脂肪肝患者，应高度怀疑NAFLD的可能。

NAFLD的诊断程序 　　
对于怀疑有NAFLD的患者，
首先，通过无创性的放射/影像学检查明确有无脂肪肝；
其次，排除过量饮酒的可能；
第三，排除可导致脂肪肝的特定肝病；
第四，排除特定病因所致继发性NAFLD可能；
最后考虑诊断为(原发性)NAFLD，任何一个步骤有困难者均可通过肝活检协助诊断。