肝脏是机体物质代谢的“中枢”，它是脂肪，糖，蛋白质和维生素等物质代谢的重要场所。
食物脂肪摄入人体后，经肠道水解酶消化后被小肠上皮吸收，再与蛋白质，胆固醇和磷脂形成乳糜微粒，经血液运至肝脏，先被肝窦枯否细胞分解为甘油和脂肪酸，脂肪酸进入肝细胞后，部分在线粒体内氧化分解释放能量，或重新酯化合成甘油三酯，磷脂及胆固醇酯，大部分的甘油三酯与载脂蛋白等形成极低密度脂蛋白分泌入血。
极低密度脂蛋白主要在肝细胞内合成，而载脂蛋白在粗面内质网的多核糖微粒体上合成后，经转位进入粗面内质网池，然后被转运至光面内质网，甘油三酯，胆固醇，磷脂均在光面内质网合成，并与新生的类脂一同进入光面内质网池，再在粗面与光面内质网结合部，组装成新生的极低密度脂蛋白，再移至高尔基复合体内，然后被高尔基分泌，通过分泌泡囊及微管的运动，转运至肝细胞膜侧缘，再经胞吐作用分泌入窦周的Disse间隙进入血液中，而脂蛋白的分解是在高尔基－内质网－溶酶体的复合体内进行的。因此，当上述肝脏脂肪代谢的任何一个环节发生障碍时，均可以造成肝细胞内脂肪积聚过多而形成脂肪肝。
