肝脏在脂类代谢中起着十分重要的作用，它通过合成脂蛋白转运脂类物质。肝脏也是脂肪酸氧化和酮体形成的主要场所。当肝脏内脂蛋白合成不足或合成障碍时，肝细胞内的脂肪便不能被及时运出肝脏，造成脂肪在肝细胞内大量堆积。肝细胞内堆积的脂肪占据了肝细胞的很大空间，影响了肝细胞的正常机能，甚至使许多肝细胞破坏，结缔组织增生，诱发肝纤维化和肝硬化。肝脏脂蛋白合成不足或合成障碍的根本原因是肝功能的损害或降低以及脂蛋白合成的重要原料——卵磷脂、必须氨基酸等供应不足。补充这些物质有利于脂蛋白的合成、肝细胞内脂肪的运出。脂肪肝形成的主要途径:        
① 糖可以在肝脏中转化为脂肪。该途径活跃，导致肝脏内的脂肪含量增加
② 食物内脂肪的消化、吸收与贮存。该途径活跃，肝脏内的脂肪含量增加
③ 身体外周贮存脂肪动员并向肝脏转移。该途径活跃，肝脏内的脂肪含量增加
④ 肝脏内脂蛋白合成和排出障碍，引起肝细胞内脂肪堆积
⑤ 肝脏脂肪酸氧化分解障碍，造成肝细胞内脂肪堆积