肝脏是脂肪代谢的重要器官。脂肪占肝脏总重量的5％，当脂肪量超过肝脏总重量的5％～25％时，即为脂肪肝。脂肪肝发生的原因有：1.营养性脂肪肝，由营养过剩或缺乏所致。2.酒精中毒。3.肝炎。4.药物中毒。5.内分泌性紊乱。6.妊娠性脂肪肝，多见于妊娠36～40周。
一位24岁的女性农民在妊娠9个月时出现恶心、呕吐、腹泻、乏力、纳差，三天后因上腹部不适，伴巩膜、皮肤黄染和体重迅速增加来我院就诊，经检查被诊断为脂肪肝，尽管经过积极抢救，但终因发生消化道出血和昏迷而死亡。
妊娠脂肪肝的死亡率高达80％，因起病急骤、进展迅速而预后极差。有关病因和机制目前尚不明了，初步的研究表明，在妊娠后期，由于激素异常增多，肝脂肪代谢发生障碍，引起脂肪在肝细胞及其他组织器官迅速堆积，结果使肝细胞肿胀并发生脂肪变性，肾、胰、脑、骨髓也可出现脂肪变性。孕妇的死亡原因主要是消化道出血、肝性脑病、脑水肿和急性肾功能衰竭。胎儿则多因胎盘纤维性病变和多灶性梗塞，致胎盘功能不足而死亡。
在危及母亲与胎儿生命的情况下，及早诊断和终止妊娠是提高母婴存活率的关键。如果能在孕妇肝外并发症及凝血功能异常发生之前尽快终止妊娠，可以使母婴死亡率分别下降到36％及69％。同时，还应对孕妇予以支持疗法、输血、补充凝血因子和白蛋白等。
令人有所安慰的是，凡存活的妊娠脂肪肝母子通常不留有后遗症。