西医认为，肝脏是维持人体生命活动的一个不可缺少的重要器官，它的功能极其重要而又非常复杂，可比喻肝脏是人体最大的综合性化工厂和仓库。因为脏脏既是人体新陈代谢最重要又非常活跃的器官，又具有调节器官功能的作用(被称为器官功能调节中心)，还是一个重要的内分泌器官，在参与造血与凝血、代谢、解毒和防御、免疫、产生热量及水、电解质调节中，均起着非常重要的作用。肝脏功能可概括如下。

    (1)造血和凝血功能：肝脏在胚胎第8~12周为主要造血器官，替代骨髓造血，维持生命和内环境所必需；至成人时，由骨髓所取代，造血功能停止。但在某些病理情况下，可恢复造血功能。肝脏生成凝血因子及纤维素，保持凝血和纤溶的平衡，维持血流的畅通并能有效地止血。

    (2)代谢功能：肝脏参与蛋白质、糖、脂类、维生素、激素、酶类、电解质和微量元素等的代谢过程：

    ①肝脏利用氨基酸重新合成各种蛋白质(如血浆中的白蛋白、部分球蛋白以及凝血过程中所中需的纤维蛋白及凝血酶原等)，随着血流输送到身体各组织，维持生命的生理活动；肝脏还能将氨基酸合成脂肪和葡萄糖，维持体内的蛋白质平衡。

    ②肝脏是维持恒定血糖的主要器官：人们进食谷类后，谷类中的淀粉在消化道内分解为葡萄糖，被吸收后，首先进入肝脏，肝脏迅速将葡萄糖合成糖原储存起来，使血糖浓度降到正常；而当空腹运动，血糖浓度下降时，肝脏就将贮存的肝糖原迅速分解成葡萄糖，进入血液，以供机体利用。

    ③肝是人体脂类代谢的主要器官，在脂类的消化、吸收、分解、合成、运输等代谢过程中均起到重要作用。肝脏还能合成胆盐、分泌胆汁。血液中的不溶性胆红素或直接吸收干肝细胞内，或经显形细胞转运至肘细胞内。与胆盐、胆固醇等组成胆汁。胆汁经胆管排至小肠内，将食物内的脂肪乳化、溶解，促进脂肪的消化和吸收。

    (3)解毒与防御功能：人体代谢过程中所产生的有害废物(称内源性有毒物质)和外来的毒物、毒素，包括药物代谢和分解产物(称外源性有毒物质)，均要在肝脏解毒，故肝脏是人体内主要的解毒器官，可以保护机体免受损害。有毒物质大部分可经肝细胞的作用，使其毒性消失、减低或结合转化为可利用物质以利于排出。

    肝脏还可将氨基酸代谢产生的大量有毒的氨，经肝细胞内的线粒体和内质网上有关酶的作用，形成无毒的尿素，经肾脏排出体外。此外，肝血窦的星形细胞是吞噬系统的重要组成部分，经肠道吸收的微生物，异物等有害物质，多被星形细胞吞噬而消除。

    (4)肝脏的其他功能：

    ①调节热量、水及电解质：如肝脏受到损害时，可导致对钠、钾、铁、铜、钙、镁、磷、锌等电解质的调节失衡，多见水钠潴留，可引起水肿，甚至出现腹水。

    ②调节容量：肝脏在肾脏所产生的红细胞生成素，在酶的作用下，生成红细胞生成索，促进红细胞生成。肝窦中贮存着大量血液，调节着人体的血容量。当血容量不足，急需时，肝脏可提供l-2L(升)血液，以保持全身足够的循环血量。

    ③肝脏的再生能力：肝细胞具有较强的再生能力，如果肝脏组织有一部分被切除，不久就可恢复到原来大小。但它会受到外界细菌或病毒感染，或毒物的影响，或全身营养不良等因素的影响，而引起肝细胞功能的障碍，产生肝脏疾病。