如今，肝硬化患者在逐年增加，而且在疾病死亡中的排列名次也在上升。目前肝硬化已经成为具有代表性的成人疾病之一。然而肝硬化早期症状不易发现，当出现明显症状时，大多病情已经进展到了相当程度。因此，肝硬化也称为肝脏病的终点站。

肝硬化没有明显的早期症状，并不是说一点症状都没有。

肝硬化早期会出现恶心、食欲不振、周身乏力、腹部胀满等症状，但这都不是肝硬化特有的自觉症状。病情稍稍进展，从颜面开始皮肤失去光泽，发黑；手掌的大鱼际肌和小鱼际肌发红，出现肝掌；前胸部、颈部和颜面等身体上半身出现蜘蛛状的毛细血管凸起，即蜘蛛痣。

在男性，偶尔还出现乳房肿大、腋毛和阴毛稀少等症状，另外手足末端第一关节到指甲根部的肿大，即杵状指经常出现。说到肝脏病，马上会想到黄疸，但是肝硬化的特点是病情未进行到相当程度，不出现黄疽，只是在血液检查时，多数可出现血清胆红素浓度的增高。黄疸就是血液中由红细胞的血红蛋白生成的胆红素浓度增高的状态，如果血清总胆红素浓度超过正常范围而皮肤和巩膜等外观不出现黄疸，就称为“隐性黄疸”。病情再进一步进展，会出现腹水。腹水是肝硬化常见的症状，腹腔中水潴留，出现腹胀。把两手放在腹部的两侧，一只手敲打一侧腹壁，波动能传给对侧的腹壁，即液波震颤，这是腹水的检查方法。

此外，有时也出现消化道出血。门静脉(从胃肠到肝脏流动的血液通路)内的血流发生障碍，血流通过侧支循环，形成食管静脉血管瘤。食管静脉血管瘤破裂，出现大出血，这是肝硬化死因中最常见的。